Congé pascal.

Ici comme ailleurs Pâques est l'occasion de congés appréciés. Le vendredi et le lundi sont des jours fériés avec leurs particularités. En effet, si les  "creme egg" de cadbury et les cross buns sont bien au rendez-vous comme ailleurs dans le Commonwealth, nous fûmes surpris d'apprendre qu'ici on ne peut pas acheter d'alcool le vendredi saint dans les magasins, et qu'on ne peut en consommer dans les bars qu'accompagné de nourriture.
La preuve en image :

Sinon qu'avons nous vu pour l'instant d'Auckland? et bien peu de choses. Le premier mois a été en effet consacré à l'installation, logement et travail. Emportés par une nouvelle routine, un mois venait de passer sans être sortis d'Auckland.

Nous avons donc décidé de nous rappeler que nous étions dans le Pacifique sud et de partir dans les îles...enfin celles au large d'Auckland à une demi-heure de ferry.

Tout d'abord l'île de Waiheke.

Profitant d'un rayon de soleil et d'une pluie qui s'épuisa dès le milieu de la matinée, nous nous mîmes en chemin pour le port d'Auckland où se mêlent voiliers de tous calibres, yachts, barques et ferrys. De là un service régulier de ferry assure les liaisons avec les différentes îles du golfe d'Hauraki et de la baie d'Auckland. Certains banlieusards, comme ceux habitant Devonport, prennent d'ailleurs le ferry pour rejoindre leur lieu de travail dans le CBD d'Auckland situé dans le port.

Après 30 minutes à jouer les malins sur le pont supérieur du ferry pour profiter du paysage, nous arrivons congelés par les embruns et une fine pluie à Matiatia, le principal débarcadère de Waiheke. Le soleil se lève et nous permet d'admirer une charmante petite crique paisible, entourée de vertes collines plongeant dans l'Océan.

La journée démarrant bien nous décidons d'ignorer les loueurs de voitures et de vélos pour marcher le long de la côte et à l'intérieur des terres sur une petite portion de cette île. Sa taille respectable nous empêcha en effet d'en faire le tour à pied, mais ce n'est que partie remise.
En chemin nous passons d'une ballade classique de bord de mer où les villas rivalisent, au choix, de luxe ou de mauvais goût, pour profiter au détour d'un sentier des vignes ou de plages aussi désertes que minuscules. Les traditionnels moutons néo-zélandais sont bien évidemment au rendez-vous.

Puis vient le moment de nous enfoncer dans les terres à la rencontre de la jungle néo-zélandaise. Là, malgré les bruits tous plus étranges les uns que les autres, ni tigres, crocodiles ou encore moins singes, mais des oiseaux à profusions. Leurs cris et gazouillements nous saisissent d'étonnement, nous sommes vraiment dans un autre hémisphère, à l'autre bout du monde où le chant le plus anodin d'un oiseau ne nous rappelle rien. Pas de pigeon roucoulant ou de moineaux qui pépient. Entourés de tout un tas de fougères et de palmiers tous plus déconcertant les uns que les autres, la "jungle sauvage" referme son enfer vert sur nous...pour aboutir au détour d'un chemin à une oliveraie, posée de manière incongrue sur un parfait gazon. Les quelques méditerranéens qui nous lisent seront étonnés du contraste, mais oui, on produit bien de l'huile d'olive en N-Z et notamment sur l'île de Waiheke. D'ailleurs les moulins fermait le jour de notre visite et ce qui annonce donc la fin de la récolte.

Nos finissons par arriver dans le village d'Oneroa où nous prenons nos aises sur une plage, passant devant des constructions maoris, avant de rentrer vers Auckland avec le soleil couchant.

La recherche d'appartement


Naïfs que nous sommes, nous avions regardé, avant de partir, le prix des appartements à Auckland et avions constaté, avec satisfaction, qu'ils étaient les mêmes qu'à Montréal. Nous sommes donc partis tout à fait confiants, nous imaginant déjà dans un chouette appart. Mais une fois sur place nous avons déchanté...les prix indiqués étant à la semaine et non au mois...À aucun moment nous n'avions pensé à ça! C'est vrai que c'est le genre de pratique qui peut exister au Royaume-Uni et nous sommes dans un pays britannique.
Ce paramètre pris en compte, à l'auberge de jeunesse, peuplée presque exclusivement d'Européens de l'ouest, en majorité Allemands et en forte minorité Français, nous nous sommes mis à la recherche d'un appartement. Tout le monde était dans le même bateau, venu pour un an avec un permis vacances-travail dans le but de travailler à Auckland puis de visiter le pays à la fin du séjour. La banalité de notre situation nous a sauté au yeux : des occidentaux qui viennent par milliers en Nouvelle-Zélande une fois les études finies. Ce n'est pas qu'on pensait faire quelque chose d’extraordinaire ou qu'on regrette de faire ça parce que d'autres le font, pas du tout. On est très content d'être là, c'est vraiment une chance accordée par le fait d'être nés dans un pays riche, mais on remarque simplement que nos parcours sont plus ou moins balisés.

Mais revenons à nos moutons, la recherche d'appartement aux côtés de nos compatriotes européens qui nous refilaient des bons plans.
Nous avons appris à nos dépends qu'Auckland connait une crise du logement. Et c'est ainsi qu'on s'est retrouvé à visiter des micro-studios où on peut à peine bouger et ce, pour des prix avoisinants ceux de New-York, Londres, Paris, ces villes folles où on ne peut se loger décemment.
En fait, Auckland connait une pénurie de logement due au type de constructions. En dehors du centre-ville, ce sont uniquement des maisons uni-familiales qui ont été construites et non des immeubles. Ces maisons datent du début du XXe siècle et répondaient aux besoins de l'époque. Mais aujourd'hui Auckland est, de loin, la plus grosse ville de Nouvelle-Zélande, et surtout celle qui, offrant un large bassin d'emploi, accueille presque tous les immigrants. De plus, la rentrée universitaire a eu lieu quand nous sommes arrivés, ce qui signifie que des milliers d'étudiants étrangers ont cherché à se loger au même moment.
Enfin, suite au tremblement de terre de février, de très nombreux habitants de Christchurch sont venus vivre à Auckland, à la recherche d'une nouvelle vie.
Bref, nous ne sommes vraiment pas arrivés au meilleur moment de l'année.

La recherche d'un appartement menant à une impasse nous nous sommes tournés vers la colocation, au grand regret d'Émilie, il faut bien le dire.
Mais ici la colocation en étant en couple et avec un salaire est une chose normale. On a visité plusieurs colocations de couples trentenaires gagnant bien leur vie. Finalement, les prix de l'immobilier étant élevés, la colocation permet de disposer d'un logement plus spacieux...
Les premières visites n'ont pas été concluantes, on a visité des horreurs, des endroits sales, délabrés ou encore...sous l'autoroute!
Dans la seconde vague de visites, on a subi de véritables entrevues du type: êtes-vous sportifs?!? etc, où le fait d'être un couple est un fort désavantage (les annonces indiquant " pas d'animaux, pas de couple!". En fait, ici on passe des entrevues pour un emploi (normal), un logement et même pour acheter une voiture d'occasion où le propriétaire compare assidûment les acheteurs potentiels.

Au bout de 2 semaines on a finalement trouvé une jolie maison, apparemment dans le quartier branché du moment, à 10 min à pied du centre-ville et à 20 de la plage!
On y vit avec des colocs très sympas, parmi lesquels nous sommes les plus jeunes. C'est l'auberge espagnole, nous sommes 7: Hannes qui est allemand, Raffaele, polonais, Müge, turque, Lea, australienne et Yan qui est français. Oui, ici aussi comme partout dans le monde, les Français sont nombreux! Il semblerait que l'Australie ne soit plus à la mode alors que la Nouvelle-Zélande aurait davantage la cote. Et puis, il n'existe pas de quotas quant à l'entrée des Français en N-Z.

Mais voici la maison.

Toute en bois, de style colonial avec sa galerie sculptée, elle est tout à fait typique, elle date de 1907 et toutes les maisons ressemblent à ce modèle.

Elle est belle hein?

 La vue depuis la cuisine, notre quartier: Ponsonby.

Et enfin la vue depuis l'arrière de la maison.

L'arrivée à Auckland

17 mars au matin, après 13h de vol depuis Los Angeles, arrivée en Nouvelle-Zélande! Nous sommes accueillis par une entrée monumentale recouverte de bois, sculpté avec des motifs maoris. Première réflexion: le passé maori n'est pas nié, il est au contraire mis en avant, dès l'arrivée sur le sol néo-zélandais!

Puis on avance et partout des affiches nous somment de déposer tout fruit ou légume que l'on apporterait avec nous car ceux-ci sont considérés comme une menace pour la flore locale. Le risque de les garder avec soi est de recevoir une amende. Les affiches nous montrent des squelettes, des têtes de mort...La douane ne rigole pas! Et si on apporte des chaussures de randonnées avec soi, il faut défaire son sac et les montrer aux douaniers qui vérifient s'il y a de la terre en-dessous. En effet, la Nouvelle-Zélande a un éco-système unique au monde même s'il a été modifié par les Maoris, arrivés il y a environ 1000 ans et qui ont mangés tous les moas (sorte de grosse autruche), tout d'abord puis par les Européens, avec l'introduction de nombreux animaux d'élevage. Aujourd'hui le pays veut préserver ce qui reste (environ 25%) de sa faune et flore endémique et y consacre des moyens. Preuve à l'appui:

Nous arrivons enfin à l'aéroport et là, c'est l'été...joie! Et nous avons sous les lieux une flore en partie inconnue, dont beaucoup de palmiers et cactus.

La route menant vers le centre-ville nous montre une ville bordée par la mer aux nombreuses maisons individuelles, toutes sur le même modèle, en bois, peinte en blanc et datant de la fin du XIXe siècle ou du début du XXe siècle. 

Notre auberge de jeunesse, "The Brown Kiwi", répond à ce modèle. Nous y passons plus de 10 jours, le temps de se trouver un appart.

Le quartier de l'auberge. Il s'agit de Ponsonby, le quartier branché du moment. En fait, le centre-ville, au bord de la mer, est entouré d'environ 6-7  jolis quartiers, animés d'une rue commerçante. Puis au-delà c'est la banlieue.
 À Ponsonby on est à environ 15 min de la plage. Le quartier est ponctué d'églises en bois.

La mer, à l'horizon, vue depuis la rue principale de Ponsonby.

L'ancienne poste, aujourd'hui transformée en café belge, une institution dans le quartier.

Los Angeles

Pour ceux intéressés par la version courte, nous allons bien, arrivée à Auckland par 25°C, après 30 heures d’un voyage dont la lassitude fut tempérée par un arrêt sur Venice Beach à Los Angeles. Recherche active d’un appartement et formalités administratives en sandales.

Pour les autres, qui ont un mémoire, une thèse ou un document important à écrire voici qui devrait vous donner un peu de temps pour procrastiner.

Le départ de Montréal à l'aube fut rapide, grâce à Pacôme qui nous a gentiment emmené en voiture à l'aéroport (merci encore!). Les au-revoirs avaient déjà été faits depuis deux jours, le départ précipité de nuit, évitait de plus toute nostalgie superflue et surtout trop précoce. Non, ce qui nous occupait avant tout l’esprit était la question des douanes américaines. Mehdi a en effet eu l’occasion de se faire refuser l’entrée sur le territoire américain en novembre dernier pour une compétition d’aviron, l’entraîneur-chef ne savait plus très bien s’il devait rire ou pleurer. C’était juste la seconde fois qu'il lui faisait le coup.

Et effectivement, en ce matin du 15 mars, Mehdi a une fois de plus été retenu à la douane américaine (pendant qu'Émilie se rongeait les sangs). Le douanier lui a finalement donné son feu vert 10min seulement avant l'embarquement...Stress, quand tu nous tiens!

Et finalement le décollage... nous étions émus de quitter Montréal, il faut bien l'avouer!

Le vol fut incroyable, le survol des États-Unis en diagonale nous a montré les grands lacs, les plaines, le grand canyon puis Hollywood. Ce qui nous a marqué est d'avoir survolé tant de terres vides de peuplement ou même vraiment désertiques. En tant qu'européens habitués à une grande densité de population ce fut très frappant.

Après 6h de vol, atterrissage à Los Angeles pour 12h de transit avant de reprendre un vol pour Auckland.

En sortant de l'aéroport, on se prend en plein visage la pollution, très dense, on n'avait jamais ressenti ça, une sorte de difficulté immédiate pour respirer. Le soleil et la chaleur sont un choc après 4-5 mois d'hiver montréalais.

Nous décidons d'en profiter et de se rendre à la plage de Santa Monica. Dans le bus nous rencontrons une vieille dame, une montréalaise, qui a immigré à Los Angeles avec ses parents il y a plus de cinquante ans. Ce qui est triste est qu'elle a oublié le français. Elle est émue et nous demande si certains lieux de Montréal dont elle se souvient existent encore. Elle est rassurée d'apprendre que oui et amusée d'apprendre la création du métro. Elle nous raconte que Los Angeles n'a pas de métro car General Motors s'y est opposé, préférant le  bus...Les conséquences sont bel et bien là avec cette pollution qui nous étouffe.

Et puis la plage, dotée d'un parc d'attraction!

Nous avons bien savouré ces moments!

En sortant de l'aéroport, joie!